航空機の炭素繊維廃材をエアロゲルに、シンガポール国立大が断熱・吸音材へ転用

炭素繊維とエポキシ樹脂を組み合わせた複合材は、航空機の機体や風力発電のブレード、自動車部品、船舶に使われている。強度と軽さを両立する一方、樹脂が硬化して固まっているため繊維だけを取り出すのが難しく、退役した機体やブレードから出る廃材の処理先が課題として残ってきた。

シンガポール国立大学機械工学科のDuong Hai Minh准教授らの研究グループが取った方法は、繊維を元の形で回収することを目指さない点に特徴がある。廃材を機械的に処理して細かい粉末と短い繊維の断片が混ざった状態にし、カルボキシメチルセルロースを結合剤として加えたうえで凍結乾燥する。こうして多孔質のエアロゲル構造をつくる。

できあがった材料は複数の性質を備える。熱伝導率が低いため軽量構造物の断熱材として使え、吸音性もあることから騒音対策の材料になりうる。さらに疎水処理を施すと油を吸収するようになり、油流出事故の処理や油水分離への適用が考えられる。線維芽細胞を用いた試験の条件下では毒性が認められなかったとしている。

成果は学術誌Waste Managementに2026年6月29日付で掲載された。ただし記事の範囲では、熱伝導率や吸音率、吸油量といった定量的な性能値は示されていない。研究グループは航空宇宙、材料、製造、廃棄物処理の各分野との連携を求めており、技術のスケールアップと、環境面・経済面の評価を進めたうえで産業への展開を目指すとしている。