PFAS廃棄物に電気パルス、フッ素の99.9%超を回収してフッ化銀に

PFAS（有機フッ素化合物）は分解されにくい性質から「永遠の化学物質」と呼ばれ、各国で規制の対象になっている。処理の議論はもっぱら「どう壊すか」に向かうが、別の見方もできる。PFAS が分解されにくいのは炭素とフッ素の結合が強いからで、裏を返せばフッ素という有用な元素がそこに集まっているということでもある。

米ライス大学のジェームズ・トゥアー教授らの研究グループが報告したのは、この見方に沿った手法である。壊すだけでなく、含まれるフッ素を使える形で取り出す。

方法は短い電気パルスを流して、材料を数百度まで急速に加熱するというものである。同研究室が手がけてきたフラッシュ加熱の系列にあたる。ここで生じたフッ化物を銀と反応させ、フッ化銀として回収する。報告によれば、PFAS中のフッ化物の99.9%超を取り出し、そのうち90%をフッ化銀として集めることができた。

回収物に価値がある点がこの手法の要点になる。フッ素は医薬品、農薬、先端材料に使われる元素で、フッ化銀は有機化合物にフッ素を導入する試薬として用いられる。処理費用を負担する側から見れば、出てくるものに売り先があるかどうかで成立のしやすさが変わる。

技術的な難所として挙げられているのは、生成したフッ化銀が周囲の炭素による還元環境で金属銀に戻ってしまう現象だった。研究グループは多孔質の石英繊維の隔壁を設けることでこれを防いでいる。

検証は実験室の規模で行われており、処理量、生産規模、エネルギー消費に関する数値は示されていない。成果は学術誌Nature Chemical Engineeringに掲載された（DOI 10.1038/s44286-026-00442-8）。