リサイクルが難しいPVCをエンジンオイルの基油に、70℃・3時間で変換

ポリ塩化ビニル（PVC）は配管や建材、床材に広く使われている一方で、リサイクルの対象としては扱いにくい部類に入る。分子に塩素が組み込まれているため、単純に加熱すると塩化水素が出る。加えて、可塑剤や安定剤といった添加剤が製造方法ごとに違い、集めても中身が揃わない。結果として、相当量が埋め立てに回ってきた。

米バージニア工科大学のグオリャン・リュウ教授らの研究グループは、このPVCを潤滑油の原料に変える手法を報告した。狙う生成物はポリアルファオレフィン（PAO）である。エンジンオイルをはじめとする高性能潤滑油の基油に使われる合成油で、鉱油系より温度による粘度変化が小さい。

手順は比較的単純である。PVCを溶媒に入れ、塩化アルミニウムとアルファオレフィンを加えたうえで、158°F（70℃）で3時間加熱する。その後、溶媒から粘度の高い油分を取り出す。塩化アルミニウムはフリーデル・クラフツ反応などで使われる代表的なルイス酸触媒で、条件としては常圧・低温の部類に収まる。

廃棄物を燃料や単量体に戻す研究は多いが、この手法が向かうのは潤滑油という比較的高い価格帯の製品である。処理費用を負担する側から見れば、生成物の単価が高いほど成り立たせやすい。研究グループは、この潤滑油が市場で高まる持続可能性の要求に応えうるとしている。

一方で、記事の範囲では定量的な情報が乏しい。PVCからPAOへの収率、既存の基油との性能比較、そして反応後に塩素がどこへ行くのかは示されていない。塩素の処理はPVCを扱う以上は避けて通れない論点である。研究グループは、製造プロセス自体の持続可能性を高めつつ、生成物をより広く利用できるようにしたいとしている。成果はNature誌2026年8月5日号（第656巻8127号）に掲載された。