埋立地ガスをメタノールに変える米新興、7年間の引取契約と4.5億ドルの支援を確保

埋立地から出るガスは、発電に使うか、精製して都市ガス品位の再生可能天然ガス（RNG）にするのが一般的な出口である。ただしどちらも設備の規模がある程度必要で、小さな処分場では採算に乗りにくい。液体のメタノールに変えられれば、輸送も貯蔵も扱いやすくなる。

2021年設立のEmvolonは、マサチューセッツ工科大学から生まれた企業である。同社が使うのは改造した自動車用エンジンで、メタン濃度の高いガスをメタノールへ転換する。装置がモジュール式であるため短期間で設置でき、小規模な埋立地でも成立しやすいとしている。原料は埋立地ガスに限らず、メタン発酵設備から出るガスも対象になる。

今回結んだのは、商社のFreepoint Commoditiesとの引取契約である。期間は7年間で、年間最大30万トンの燃料生産を対象とする。Freepointは主たる買い手として物流を引き受け、最低価格を保証する立場に立つ。あわせて出資と融資を組み合わせた4億5,000万ドル規模の資金支援も行う。生産した燃料の売り先と価格を長期で固めたうえで、設備投資に進む構成である。

実証はすでに動いている。ヒューストン近郊にあるWM社のAtascocita埋立地で、記事の時点から2年前にパイロットが稼働を始めた。ガス回収の運営はMontauk Renewablesが担う。同じ敷地での最初の商業案件は、年間およそ4,000トンの生産を見込む。契約が対象とする年間最大30万トンとの差は大きく、今後の展開はほかの処分場への横展開にかかることになる。